70 年前的 8 月 23 日，一个时代开始了，当时洛克希德试飞员 Stan Beltz 和 Roy Wimmer 以及飞行工程师 Jack Real 和 Dick Stanton 驾驶新型 YC-130 原型机从加利福尼亚州伯班克飞往爱德华兹航空公司进行了首航部队基地位于以东约 50 英里处。他们在距跑道仅 855 英尺后起飞，“考虑到大多数该尺寸的飞机需要 5,000 英尺，这个距离短得惊人，”洛克希德·马丁公司后来写道。
这是未来的征兆：自那次飞行以来的七十年里，C-130 大力神已经向中东沙漠、东南部丛林中短小的、未铺砌的机场运送了部队、设备和救生物资。亚洲、南极洲和格陵兰岛的白雪皑皑的荒原，以及其间的任何地方。
但大力神的短距离着陆和起飞能力只是使其成为历史上连续生产时间最长的飞机之一的众多优势之一，全球 70 个国家有超过 2,500 架该机在运营。
“洛克希德公司致力于提供多功能、耐用、功能强大的飞机的愿景已变成全球各地空军（尤其是美国空军）已知的最强大的空运主力，”该校历史学助理教授道格拉斯·肯尼迪博士说。
虽然首飞发生在 1954 年，但 C-130 的故事始于 1951 年，当时空军需要一架中型货运飞机，可以填补小型和大型运输机之间的空白，因为这种飞机在部队所在的短跑道上着陆时遇到困难。当时处在朝鲜战争期间的战斗。
“它的设计目的是在没有一点漂亮、干净的地方来照顾它的战术情况下使用，”洛克希德公司工程师威利斯·霍金斯在 2004 年这样说。
空军得到了它所要求的：一个坚固耐用的机身，一个在低速时稳定飞机的巨大尾翼，安装在高处以保持发动机免受灰尘和污垢的螺旋桨，一个狭窄的起落架，两侧是坚固的轮胎，可以上下运行一个高大的、完全加压的货舱，距离地面较低，可以容纳各种货物，还有一个内置的辅助动力装置，可以让飞机“在最近的地面动力车在 150 英里之外时”启动。
所有这一切，以及 C-130 令人惊讶的机动性：甚至在 20 世纪 50 年代末还出现了一支被称为“四骑士”的四架 C-130 空中表演队。
大力神在越南战争中证明了自己的价值，它在 1967 年的章克申城行动中运送了数百名伞兵； 1968年，在溪山为被围困的海军陆战队降落或空投了大部分补给品；并承担了新的角色，如救援直升机的空中加油机、特种作战部队的陆地出租车以及近距离空中支援的侧射武装直升机。
1975 年 4 月 29 日，西贡陷落期间，一架由南越空军飞行员驾驶的 C-130 飞机将 452 名难送到泰国，其中仅驾驶舱内就有 32 人。
美国空军在描述这次飞行时写道：“这架飞机超载了至少 10,000 磅，需要跑道的每一英尺都在空中，包括在滑行时踩刹车以关闭后坡道门。”。
C-130 的灵活性是其标志性特征之一。从 1960 年到 1986 年，空军 C-130 机组人员在太平洋上空的降落伞上抓住了装满间谍卫星胶片的太空舱。在沙漠盾牌和沙漠风暴期间，EC-130 Command Solos广播广播节目旨在说服伊拉克军队投降，而指南针呼叫变体则可以扰乱敌方通讯、干扰雷达并帮助压制敌方防空系统。 1963 年，C-130 成为有史以来在航空母舰上起降的最大、最重的飞机。
大力神似乎无法停止承担新的工作：2021 年，一架 C-130 充当了无人机航母，从空中抢走了一架无人机。一年后，MC-130J Commando II首次实弹托盘投放巡航导弹。
但 C-130的和平时期用途则更广泛。C-130 向科罗拉多州受困的牛群投下了干草。每年夏天，空军 C-130 机组人员都会执行一些最危险的非战斗飞行任务，他们会投放阻燃剂以阻止美国西部各地的野火。同时，总部在俄亥俄州的第 910 空运联队配备了大面积空中喷雾装置，杀死在大型飓风留下的积水中孵化的蚊子和污蝇。
自 1965 年以来，C-130 还成为第 53 气象侦察中队“飓风猎人”的首选飞机，他们飞入风暴和大气河流，为国内的科学家和应急官员收集数据。
除了这些技术作用之外，Hercules还通过在地球上几乎任何地方空投食品和医疗用品而挽救了数千人的生命，这中间还包括达尔富尔冲突期间的苏丹南部，该飞机在联合国世界粮食计划署中发挥了关键作用。
“我们每天飞行 10 个小时，从黎明到最后的黎明，”前粮食计划署驻苏丹南部空中行动负责人雅科·克洛珀 2004 年告诉史密森学会。“我们在飞机重新装载时为其加油。周转时间约为 15 至 20 分钟。假如没有 C-130，将会有大量人员死亡。”。
C-130 能不断承担新角色的部分原因是飞机本身在一直在变化。模拟、光滑机头的 YC-130 起飞时，螺旋桨与发动机上只有三个叶片，与今天的 C-130J 相比，它们更像吹风机，后者也配备六叶片螺旋桨和玻璃驾驶舱。
“从内部来看，这架飞机就没有保留 20 世纪 50 年代的遗产，”史密森学会写道。 “但有两件事从未改变：乘坐 C-130 的货舱仍然低于统舱，而且，从第一款 A 型号到今天令人惊叹的新 J 型号，从飞行的第一个小时到第 2000 万次飞行，飞机飞行很有趣。”。
“我一直很自豪能够操纵这头美丽的野兽绕行美洲、欧洲、非洲和中东，降落在摩洛哥沙漠、英格兰南部前二战时期的开阔场地以及哥伦比亚南部的石灰岩短跑道，或者放弃人类已知的最致命的力量，”他说。 “为七年来为航空业的主力服务干杯。”
肯尼迪的C-130飞行员同事、即将卸任的空中机动司令部司令迈克·米尼汉将军称其为“有史以来最伟大的飞机”。尽管如此，米尼汉也提到，假如没有飞行、修理和支持它的人们，这一切都将毫无意义。
“这是蓝领工作。在你成为这个家庭的一员之前，它没有一点宏伟或外表上的吸引力，”他强忍着泪水解释道。 “那么它就是世界上最雄伟、最吸引人的东西。这架飞机有能力发挥美国和美国人的最佳水平。”
这位将军说，他驾驶 C-130 的日子已结束，他感到心碎，但他对这架飞机感到欣喜若狂，“这架飞机已经制造了 70 年，并且在可预见的未来将继续制造。”
“我很高兴我们不仅仅可以庆祝这架飞机（的历史作用），更重要的是，我很高兴我们也可以庆祝飞行、修理和支持它的人们。”。
